A nivel mundial el acero es un importante elemento para el desarrollo económico, las oportunidades de aplicación son tan diversas que el acero se destaca como uno de los materiales más usado en la construcción de todo tipo.
Esto se debe a que el acero es reciclable, flexible, moderno, económico, además de ser sinónimo de resistencia, durabilidad y confiabilidad; su vida útil es posible mantenerla mediante el tratamiento adecuado conforme al uso y medio en el que se emplea.
La corrosión es uno de los típicos desafíos al que se enfrenta el acero, sin embargo el desarrollo industrial ha hecho posible la aplicación de métodos de recubrimientos metálicos y poliméricos, para contrarrestar este efecto, entre los que se destaca por su antigüedad y eficacia el Galvanizado por su inversión en caliente, como uno de los más versátiles y más utilizado.
La galvanización por inmersión en caliente es un proceso en que el acero es recubierto con zinc a 450°C, por medio de la interacción metalúrgica entre el ZINC y el ACERO, se forma una capa especial impidiendo el contacto del acero con el medio ambiental, lo que protege y no permite el paso a la corrosión. Debemos acotar que es un proceso controlado en el cual se destacan las siguientes fases:
1. Recepción de Material:
a. Control de Impurezas
b. Verificar el estado de elementos soldados
c. En elementos tubulares se analiza las dimensiones de los agujeros para la entrada y salida del zinc liquido
2. Preparación y limpieza previa
a. Limpieza manual de rebabas
b. Enganche de piezas ya sean elementos de producción en serie o elementos estructurales
3. Desengrase
a. Se elimina todo vestigio de grasas, aceites, lubricantes, esmaltes y en general productos orgánicos presentes. Se utiliza un desengrasante ácido HCL entre el 7% al 10%
4. Decapado
a. Eliminación del óxido de hierro resultado de la corrosión atmosférica que ataca al acero en el momento que está expuesto
5. Lavado enjuague
a. Sumergir el acero en agua para eliminar contaminantes obtenidos en los procesos anteriores
6. Fundente o Flux
a. Mezcla homogénea de Cloruro de Amoniaco (NH4CL) y cloruro de Zinc (ZnCL2) se utiliza para acondicionar la superficie de contacto de la pieza
7. Secado
a. Secar el fundente sobre las piezas para poder efectuar una inmersión rápida en el zinc fundido
b. Potenciar la acción del fundente al momento de la inmersión dado que el exceso de humedad no aporta nada a la reacción Zn-Fe
c. La humedad genera consumo de energía y peligro en la operación. Evitar con lo anterior las explosiones provocadas por la vaporización violenta de los líquidos que genera el cambio instantáneo de temperatura entre el zinc fundido y los líquidos acarreados en el acero
8. Inmersión en Zinc fundido
a. El rango de temperatura del zinc fundido para el galvanizado varía entre los 430°C y los 450°C
b. Conseguir revestimientos homogéneos y los espesores adecuados, dentro de los estándares establecidos en las normas técnicas
Esta protección es efectiva inclusive cuando la superficie ha sido dañada.
Esto sucede porque el zinc actúa como metal de sacrificio lentamente para proteger al acero.
Dicho proceso de recubrimiento está garantizado por las normas; nacional e internacional.
El recubrimiento Galvanizado por inmersión en caliente es utilizado en los siguientes productos:
• Malla de alambre de acero galvanizado para gaviones
• Alambre de acero galvanizado
• Tubos de acero al carbono con costura, galvanizados para conducción de fluidos
• Cable de guarda de acero galvanizado
• Alambre de acero con recubrimiento de zinc (galvanizado) para uso como refuerzo en conductores eléctricos aéreos de aluminio
• Cable de acero con recubrimiento de zinc (galvanizado)
• Estructuras metálicas, vigas, vallas protectoras, rejillas electrosoldadas
• Mobiliario (iluminación, señalización, barreras); las portacatenarias y diversos medios de señalización utilizados en las piscinas o en el mar), en plantas de tratamiento de aguas residuales o en edificios para la cría de ganado
Los mismos que puedan resistir ambientes agresivos, como los que caracteriza nuestro país, en los que la humedad, la salinidad, las constantes lluvias y ambientes secos, juegan un papel importante en las construcciones.
Por lo que el espesor de recubrimiento es fundamental; minimiza los gastos de mantenimiento y permite que más y más generaciones puedan disfrutar de las construcciones a nivel mundial.
Los productores nacionales consientes de brindar al mercado un producto de calidad, garantizando en este caso un adecuado proceso de Galvanizado por inmersión en caliente. Cumplen con los estándares establecidos en las siguientes normas.
NTE INEM 2483: Recubrimientos de Zinc (Galvanizados por inmersión en caliente) en productos de hierro y acero.
ASTM A 123: Standard Specification for Zinc (Hot-Dip Galvanized) Coatings on Iron and Steel Products.
Con lo que garantizamos las siguientes ventajas para las construcciones fabricadas con acero.
La Galvanización por inmersión en caliente es la decisión más económica y sostenible, pues permite eliminar costos de mantenimiento, que en algunas obras o construcciones puede llegar a ser un 33% del total de la edificación.
Con una correcta aplicación del Galvanizado por inmersión en caliente se logra más de 30 años sin ningún mantenimiento estructural.